Сергей чувствовал, что где-то рядом должен быть бункер или подземное убежище. Следы не могли исчезнуть просто так.
– Всем встать цепью от меня по правую руку!
Бойцы построились.
– Правое плечо вперед! Вокруг меня обходим круг, ищем пеньки.
Солдаты удивились. Откуда им было знать, что под пеньки маскировались воздуховоды?
Были обнаружены два пня. С виду – старые, на срезах уже лишайники появились.
Сергей внимательно осмотрел первый пень, обстучал его. Судя по звуку, пустот в нем не было.
А вот второй пень оказался отдушиной, воздуховодом. Замаскирован он был хорошо, никаких отверстий в нем не было видно. Но когда Сергей стукнул по пню кулаком, рука провалилась. Отверстие было прикрыто куском коры. Вот куда японцы спрятались! Где-то недалеко выход искать надо.
Сергей снял с пояса гранату «Ф-1». По размеру невелика, но мощная. Он выдернул чеку и сунул гранату в отдушину.
Солдаты переглянулись – что-то чудит майор.
Внизу под землей глухо ахнуло.
– Все ко мне! – скомандовал Сергей. – К пеньку спиной – в круг, приготовиться к стрельбе!
Защелкали затворы. И в самом деле, в полусотне шагов откинулся хорошо замаскированный люк, откуда, кашляя от дыма, полезли японцы. Они молча кинулись на бойцов, выставив примкнутые к винтовкам штыки.
– Огонь! – скомандовал Сергей и выстрелил первым.
Загрохотали автоматы. Японцы падали, но из люка вылезали все новые и новые японские солдаты. Это были именно солдаты – в полной форме и с винтовками. Пространство от люка до пенька, у которого стояли Колесников с шоферами автобата, уже было усеяно мертвыми телами.
Наконец японцы прекратили выбираться из люка, и стрельба стихла. Во рту ощущался кислый запах сгоревшего пороха.
– Мать твою! Сколько же их там было! – поразился кто-то из солдат.
– Сменить магазины, не расслабляться! – приказал Сергей, а сам на всякий случай обошел убитых стороной, чтобы не перекрывать сектор обстрела. Осторожно подойдя к люку, он вытащил из кармана последнюю гранату и, сорвав чеку, бросил ее вниз, в подземелье.
Успел отбежать лишь на пяток шагов, как ударил взрыв, и через люк вверх рванул столб дыма, осколки и обрывки какого-то тряпья.
Наступила тишина. Солдаты опасливо оглядывались. Для них бункера были в диковинку, а появление японцев из-под земли совсем уж неожиданным. И поведение японцев удивило. С винтовками наперевес – на автоматы! Шансов никаких, и все же перли! Ну что ж, упорства и фанатизма им не занимать.
И тут охотник Отрепьев вдруг сказал:
– Дым назад, в люк потянуло.
– Ты о чем?
– Тяга переменилась, где-то еще лаз есть, его открыли.
– Бойцы, смотреть в оба! – крикнул Сергей.
В полусотне метров за люком, кажется, прямо из-под земли появился японский офицер – в кепи, в узком кительке, низкорослый и кривоногий. Он поправил болтающуюся на ремне саблю, спокойно вытащил из кобуры пистолет и направился к солдатам. Те стояли, не зная, что предпринять.
Офицер не стрелял.
– Эй, бросай пистолет и подними руки! – крикнул кто-то.
Но японец продолжал идти. И когда до солдат автобата оставалось десяток шагов, он крикнул: «Банзай!», вскинул пистолет и выстрелил себе в голову. Труп его упал на тела японских солдат.
– Чокнулся он, что ли? – как-то неуверенно произнес один из солдат.
– У кого-нибудь есть гранаты? – спросил Сергей. – Закидайте ими люки, а потом осмотрите подземелье. В каждый люк по двое спускайтесь. И стрелять во все, что шевелится!
Громыхнули взрывы, солдаты с опаской полезли в подземелье. Вернувшись, они доложили:
– Никого нет. Стоит бочка с водой и немного риса в мешке. Неужели только этим питались?
Сергей распорядился собрать оружие и боеприпасы.
Солнце клонилось к закату. Майор дал команду возвращаться в автобат. В темноте в тайге делать нечего, можно на мину наступить или под внезапный огонь попасть. К тому же солдаты нагружены чужим оружием и патронами – кроме своих автоматов каждый нес по одной-две винтовки и патронные сумки.
Комбат встретил возвращавшихся с удивлением.
– Вы что, склад японский нашли?
– Бункер с японцами – километрах в пяти-шести отсюда. Всех побили, потерь нет.
– И много их было?
– Тридцать два солдата и один офицер.
– Ого! Изрядно!
– Сам не ожидал, – признался Сергей. – Полезли из бункера, как тараканы. Кабы не автоматы, взяли бы наших в штыки.
– Распускать взвод?
– Дай мне еще два дня. Очистим тайгу вокруг города, жить спокойнее станет.
Капитан махнул рукой.
– Коли японцев полно, забирай. Но только два дня. Я и так уже ремонтников за руль посадил, чтобы перевозки не сорвать.
Два дня с утра до вечера, питаясь сухим пайком, солдаты лазили по тайге. Устали все, вымотались. Водители – не пехота, привыкли ездить, а не ходить. Однако поймали только одного японского дезертира без оружия и ликвидировали банду грабителей из трех человек.
В городе и окрестностях наступил покой. Однако из других городов и районов поступали тревожные сводки. То магазин продуктовый ограблен, то водителя на дороге застрелили, а машину сожгли. Но с каждым днем, месяц за месяцем совместными усилиями милиции, НКВД и СМЕРШа остров очищался от уголовников, диверсантов и террористов. И только к исходу 1946 года на Сахалине вздохнули спокойно.
После окончания войны, в 1945 году, между Берией и Абакумовым развернулось соперничество. Верхи боролись за власть, за близость к Сталину. Натянутые отношения между начальниками стали мешать нормальной работе служб.